Capitaine DANRIT

Réminiscence de La Guerre de Forteresse, cet ouvrage rappelle le rôle essentiel de la place d'armes allemande de Metz, qui est assiégée, au cours d'une campagne de reconquête des provinces perdues. En exposant le principe d’une guerre de sape contre les forteresses, dont l’importance stratégique n’est pas remise en cause, cet ouvrage valorise l’arme du Génie, déjà évoquée dans La Guerre de forteresse (1892). Il relate en effet l’odyssée d’un groupe de sapeurs, au cours de l’attaque d’un fort tenu par l’ennemi   Il a donné lieu à une controverse: inspiré par un congrès d'instituteurs durant lequel des propos très hostiles à l'Armée furent tenus, Danrit y donne le mauvais rôle à un personnage d'instituteur pacifiste. Après le déclenchement de la guerre et en raison de l'Union sacrée, il modifiera le rôle de ce personnage et publiera l'ouvrage corrigé sous un nouveau titre: La Guerre souterraine, dernier ouvrage publié par Danrit, en 1915, peu avant sa mort.

La guerre entre la France et l’Allemagne a enfin éclatée…Après une attaque surprise, les Allemands sont repoussés et la ville de Metz est assiégée par les forces françaises. Pour s’emparer de la ville, il faut conquérir le fort « Saint-Quentin » qui est la clef du camp retranché. A partir de tranchées qui cernent le fort, les sapeurs du Génie creusent des galeries de mine pour installer le plus loin possible sous les structures du fort, d’importantes quantités d’explosif, en prévision de la « grande explosion » qui doit ouvrir la voie dans les défenses du fort.   Le héros du livre est un jeune sergent du Génie, Jacques TENY, petit-fils d’un officier du Génie qui s’est notamment illustré durant la guerre de 1870. C’est pour revoir le vieil homme que Jacques commence par désobéir, afin de recueillir auprès de lui un plan du système de mines qui défend le Saint-Quentin. Mais, avant qu’il ait pi remettre ces précieux renseignements à ses chefs, le jeune sous-officier et son escouade, engagés sous terre pour poursuivre le travail de sape, se retrouvent bientôt pris au piège à la suite d’une explosion inattendue. Enterrés vivants, les six hommes vont tenter, par tous les moyens, de trouver une voie, action difficile pendant laquelle Jacques TENY voit éprouver ses qualités de jeune chef, en faisant face à toutes sortes de difficultés, y compris la découverte d’un traître parmi ses hommes. Le dénommé Raucourt, « surnommé « L’intellectuel » par ses camarades, instituteur de son métier, militant communiste et arnarchiste, a en effet livré des plans aux Allemands et TENY se voit contraint de le condamner à mort de le faire exécuter. Luttant contre l’asphyxie, contre la soif et la faim, les Robinsons souterrains sont aussi engagés dans une véritable course contre la montre, car la « grande explosion » est imminente. Mettant à profit les plans dont ils disposent, quatre rescapés parviennent même à s’infiltrer dans les lignes adverses et, rejoints par un détachement de renfort ayant emprunté leur boyau, permettent l’assaut contre la forteresse. La prouesse de Jacques TENY lui vaut d’être promu sous-lieutenant sur le champ de bataille.